愛因斯坦小時後學習語言遲緩，一般嬰兒不到1歲就會講簡單單詞，他卻一直到2歲才學會使用字詞，3歲才學會說話，且每次開口前，都要小聲對自己說幾次，滿意之後才會大聲說出來。
開始上學後，愛因斯坦不是裝病缺席，就是常常魂不在課堂上。個性孤僻的他不喜歡說話，也不喜歡參與學校活動，只思考自己有興趣的議題，也就是數理科，因此除了數學成績優秀之外，其他科目表現不好而遭到退學處分，因為爸爸經營的電器公司不順，舉家搬遷到義大利。
愛因斯坦年僅16歲時，便參加了瑞士蘇黎世聯邦理工學院的入學考試，比一般考生至少小了兩歲，雖然在數理科拿到高分，但沒有通過文科部分，在理工學院的院長建議之下，先在瑞士阿勞力中學念書，畢業後成功進入就讀聯邦理工學院就讀。
但大學時期的愛因斯坦就沒這麼好過了，因為校內成績不佳，忙著談戀愛，畢業論文成績不佳，只在5名之中拿到第四名。由於教授對他的印象也不好，沒取得助教身份；因此畢業後只得打打零工，也曾在在私立學校任指導教師，月薪150法郎，只做了3個月便辭職，另一份工作便是他最不喜歡的家教，一度動搖了他成為物理學家的決心，最後在同學父親的幫助下，進入瑞士專利局工作。
1902年2月，愛因斯坦從三級技術專家做起，處理電氣工程方面的專利，試用期時年薪3500法郎，與過去的月薪比較已翻快1倍，一周工作六天，每天八小時。這也是他從大學畢業之後，第一份全職的工作。
1904年9月，愛因斯坦轉為專利局的正式職員，這時年薪已經來到3900法郎，薪水漲幅11%。
1906年4月，愛因斯坦升為二級技術專家，年薪來到4500法郎，這4年期間已經比試用期時增加了1000法郎，薪水漲幅高達28%，做了7年半，一直到1909年7月他終於辭職，到蘇黎世大學任職，原本對方開出的價碼低於他的現職，但在他極力爭取之後，雖然只達到和現職同樣的薪水，但是終於一圓愛因斯坦進入學術界的夢，且從此之後薪水一路飆漲。
1911年4月，愛因斯坦再次跳槽，去布拉格成為日耳曼大學教授，這時他的年薪直接來到8672克朗（約為8672法郎），據說在跳槽之前，愛因斯坦在蘇黎世大學深受學生喜愛，學生們甚至為了想留住他，向校方請願增加他的薪水而增至5500法郎，但布拉格開出了更優厚的條件，因此愛因斯坦最後仍去日耳曼大學任職。
10年後，1921年，愛因斯坦獲得了諾貝爾獎，獎金為121572瑞典克朗（約為18萬法郎），奮鬥20年磨成一劍，成為家喻戶曉的人物。到了1933年，他的年薪已經來到1萬英鎊，相當於新台幣現值538萬。
儘管很多人會說，愛因斯坦成功的原因是天資聰穎，但是從各國的「天才」調查顯示，其實智商高並不是成功關鍵；英國學家Joan Freeman就表示，天才因為肩負許多「期待」的壓力，常被同儕孤立，在溫室般照顧的環境下學習，容易失去應對能力，反而不如外界想像的容易成功。
實際上，天才要真正成功，擁有2個關鍵技能更為重要，一是「經驗智力」也就是累積經驗與學習技能的能力，有些人學東西很快，但若沒有持續鑽研的耐性，就無法持續在同一個領域上達到專精與完美，而愛因斯坦正是超能「經驗智力」的最佳典範。
另一個是「反省智力」，又稱理性能力，有著高標理性能力的人，他的思維和行事哲學上會比一般人更具備高度與廣度，是領導者必須具備的特質之一。
從愛因斯坦的職涯路徑中，跳槽是讓自己快速加薪的途徑，但你並不能成為一個空架子，而是需要擁有深厚的技藝，以及其他公司需要你的理由；不放過任何的好工作，勇於跳脫舒適圈，持之以恆的努力才是真正成功的金鑰。
